世界で最も固いと言われる、沖縄のサトウキビ

砂糖の原料となっているサトウキビは、ニューギニアを原産地とし、現在では世界各地の熱帯、亜熱帯地域で広く栽培されています。沖縄県には1400年代前半に中国から伝わりました。当時は、サトウキビの搾り汁から作られる砂糖が大変高価だったため、琉球王朝の貴重な輸出品として、王府の財政を支えていたと言われています。このような歴史的な背景もあり、現在でも、サトウキビは沖縄県の基幹作物として栽培され続けています。

一方で、沖縄県は台風の常襲地帯であり、台風が襲来するたびに、強風による倒伏や葉の裂傷、潮風害による枯死等にあい、サトウキビ農家は収穫量の減少や糖度の低下などに悩まされてきました。沖縄県では、台風による被害を軽減・克服するため、台風に強いサトウキビの品種改良が続けられ、今では台風の暴風にさらされても折れることなく、倒されても立ち上がり、成長を続けるサトウキビ品種が開発されました。品種改良が重ねられ誕生した今日の沖縄県産のサトウキビは、世界各地で栽培されるサトウキビの中でも最も固い繊維構造を有していると言われています。

潜在力の高い、サトウキビの繊維「バガス」

沖縄県内で生産されたサトウキビは、砂糖や黒糖の原料として利用されています。その際、黒糖などの原料となるショ糖を絞り出して残った「バガス」と呼ばれる部分も大量に発生します。沖縄県では、このバガスの有効利用についても長年研究が続けられてきました。特にバガスの繊維質に着目した食物繊維としての活用や、繊維成分から腸内善玉菌の増殖を助ける難消化性のオリゴ糖などを生成する機能性食品素材としての活用について研究されてきました。しかし、バガスの繊維構造は強固で、特に沖縄県産のサトウキビは、品種改良により、特に固い繊維構造を持っています。そのため、難消化性のオリゴ糖などを生成するための微生物や酵素による処理も困難であることから、食品素材として利用されることはほとんど無い状況でした。家畜用の飼料としての活用も試みられましたが、繊維部分の先端が針のように尖った状態であるため、家畜の胃や腸に突き刺さり、炎症を起こす事故が多発し、飼料化も断念されたほどです。

そのような中、沖縄県内では、バガスの潜在力に着目し続け、国の独立行政法人科学技術振興機構の協力を受けながら、研究開発し幾多の実験を繰り返したことにより、これまで有効利用の妨げになっていた強固な繊維構造を破壊し、人間が食品として利用できる加工技術の開発に成功しました。この技術は、バガスを爆砕法（高温・高圧下から一気に常圧に戻す特許製法）により、繊維質を微生物による発酵に適した状態にまでほぐした上で、幾万とある食用菌の中から選抜したサトウキビに最も相性の良い麹菌を用いて発酵させることで、バガスの強固な繊維が分解され、私たちが食することができる「発酵バガス」にするというものです。

沖縄県産サトウキビだからこそ製造できた、機能性食品

このようにして開発された発酵バガスには、腸内有用菌を活性化させるキシロオリゴ糖などの難消化性のオリゴ糖や抗酸化活性が非常に強いフェルラ酸などを含む低分子ポリフェノールなどが含まれていることが、科学的な分析により分かっています。これらの有効成分は爆砕法という特許製法によって生成されるのですが、ブラジルやフィリピンなどで栽培されたサトウキビは軟弱な繊維構造であるため、高温・高圧下で処理する爆砕法に耐え切れません。つまり、発酵バガスは、沖縄県産のサトウキビだからこそ製造できる食物繊維食材であり、かつ、腸内有用菌を活性化させるキシロオリゴ糖などの難消化性のオリゴ糖などの有用成分を含んだ機能性食品素材なのです。

長年の努力により開発された「さとうきびごはんの素」は、このような沖縄の厳しい自然と、それを克服しようとした先人たちのたゆまぬ努力、そして今日の先端技術があいまって生まれた、まさしく「沖縄ならでは」の食品であり、「すこやかせんい堂」に参画する全てのメンバーが自信を持ってオススメするものです。私たち、「すこやかせんい堂」は、腸から始める健康づくりを実践したい皆さまに、沖縄の太陽の恵みであるサトウキビを活用した「さとうきびごはんの素」の提供を通して貢献できることを願っています。

バガスの大問題を克服!スーパー素材・発酵バガス

ところがバガスには、1つ大きな問題がありました。バガスの食物繊維が非常に堅いため、これまで食品として利用することができなかったのです。

その難問を独自の技術で解決して生まれたのが「発酵バガス」でした。バガスにもともと豊富な不溶性食物繊維に、水溶性食物繊維、キシロオリゴ糖、抗酸化成分が加わった発酵バガスは、おなかを元気にしてくれるスーパー素材なのです。

「さとうきびごはんの素」で酸化も防いで中からキレイ!

今注目の抗酸化成分・ポリフェノールも豊富な発酵バガス。おなかを元気に、体の酸化も防げる「さとうきびごはんの素」で、中から健康・キレイな“おなか美人”を目指しましょう!